home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 092589 / 09258900.017 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  4.5 KB  |  89 lines
  1.                                                                                 BUSINESS, Page 56It's a Small World After All
  2.  
  3.  
  4. An ethnic rainbow is brightening ads and fashion runways
  5.  
  6.  
  7.     The model gazes serenely at the magazine reader from the
  8. country-club cool of a Ralph Lauren ad. Dressed impeccably in
  9. a tweed jacket, silk scarf and elegant suede gloves, she
  10. projects all the dreamy remoteness that is typical of Lauren
  11. models, with one notable difference: she is black.
  12.  
  13.     It was a long time coming, but an ethnic rainbow is finally
  14. sweeping across the fashion and advertising industries -- and
  15. brightening them considerably. The blond, blue-eyed ideal is
  16. out, diversity is in, and the concept of beauty is growing as
  17. wide as the world. The new cast of faces is appearing not only
  18. in ads aimed at specific ethnic groups but in mainstream
  19. advertising as well. Revlon's Most Unforgettable Woman of 1989,
  20. chosen in a search across the U.S., is Mary Xinh Nguyen, a
  21. 20-year-old Vietnamese American from California. Such companies
  22. as Du Pont, Citibank and Delta Air Lines have populated current
  23. ads with a rich variety of blacks, Asians and Hispanics.
  24.  
  25.     While many consumers still live in segregated
  26. neighborhoods, integrated ads have become the height of hipness.
  27. Reason: they have a sophisticated, global-village look.
  28. "Advertisers don't want to insult people's intelligence. They
  29. are reflecting how the world is," says James Patterson, chief
  30. executive of the ad agency J. Walter Thompson USA. If an ad
  31. features nothing but a herd of Caucasians, it can appear dated
  32. and stiff. The inclusion of a lone minority-group member has a
  33. similar effect. Says Ron Anderson, vice chairman of the Bozell
  34. ad agency: "Ten or 15 years ago, there was a sense of tokenism.
  35. Some advertisers would throw a black or Hispanic into an ad
  36. because they were sensitive to minorities. Now we use blacks and
  37. Hispanics to sell a product."
  38.  
  39.     From supermodel Suzy Parker in the 1950s to Christie
  40. Brinkley in the early 1980s, fair-skinned models used to
  41. dominate advertising. Most ad experts trace the change to
  42. Europe, where couturiers, notably Givenchy, began employing
  43. black women as runway models. The French fashion magazine Elle
  44. helped pioneer the polyethnic look in its editorial pages, then
  45. exported the philosophy to America when it launched a U.S.
  46. edition four years ago. (Catherine Alain-Bernard, fashion and
  47. beauty editor of the French Elle, says her magazine still gets
  48. a few letters from people complaining about black models and
  49. "giving jobs to immigrants.")
  50.  
  51.     One of the first advertisers to embrace the rainbow look
  52. was Benetton, the Italian knitwear maker, which launched its
  53. "United Colors of Benetton" campaign in 1984. The ads picture
  54. handsome youths of diverse nationalities often standing arm in
  55. arm. The purpose of such ads is not just to appeal to ethnic
  56. customers who might identify with people in the ads but also to
  57. pitch an alluring sentiment of brotherhood. Esprit, a San
  58. Francisco-based sportswear company, went one step further by
  59. putting its employees in ads. Says Esprit spokeswoman Lisa
  60. DeNeff: "We sat up and said, `Hey, why not us?' We had a lot of
  61. great-looking folks here. Many were ethnically different."
  62.  
  63.     All over the globe, advertising is becoming more
  64. multiracial. Many ads in Japan, which often used to depict
  65. blonds because they represented the Western good life, are
  66. populated by blacks, Asians and Latins. "Japanese consumers now
  67. want to see somebody unique and somebody they can easily
  68. empathize with," says Hidehiko Sekizawa, senior research
  69. director for Hakuhodo, Japan's second largest ad agency. In
  70. France the two hottest commercials of the summer, for Schweppes
  71. and Orangina, featured Brazilian music and casts of brown-eyed,
  72. mixed-race beauties.
  73.  
  74.     Modeling agencies are finding ways to meet the demand for
  75. fresher faces by scouting all over the world and staging more
  76. contests. "If you see a beauty, you don't worry about her
  77. color. The perfectly proportioned features are no longer so
  78. important," says Ann Veltri, a vice president at Elite Model
  79. Management.
  80.  
  81.     Since consumers want to see real people rather than idols,
  82. advertisers expect the ethnic look to be around for years to
  83. come. "We don't want a colorless, odorless soup," says Guy
  84. Taboulay, the executive creative director in Paris for B.S.B.,
  85. a U.S.-owned ad agency. "We want to see national identities and
  86. character. Tomorrow's culture will be made up of different
  87. cultures. That will be its strength."
  88.  
  89.